যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় শক্তিশালী শীতকালীন ঝড়ের মধ্যে ভয়াবহ তুষারধসের ঘটনায় অন্তত আটজন স্কিয়ারের মৃত্যু হয়েছে। একই ঘটনায় ছয়জনকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে।

এছাড়া মঙ্গলবার পর্যন্ত একজন নিখোঁজ রয়েছে বলে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসির প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে।

স্থানীয় সময় বুধবার বিকেলে ক্যালিফোর্নিয়ার জনপ্রিয় স্কি রিসোর্ট এলাকা লেক তাহো (Lake Tahoe) সংলগ্ন পাহাড়ে এই তুষারধসটি ঘটে। প্রত্যক্ষদর্শীদের মতে, পাহাড়ের চূড়া থেকে বিশাল তুষারের স্তূপ হঠাৎ ধসে নিচে নেমে আসে এবং সেখানে অবস্থানরত স্কিয়ারদের মুহূর্তের মধ্যে চাপা দেয়।

খবর পাওয়ার পরপরই ক্যালিফোর্নিয়া ন্যাশনাল গার্ড এবং স্থানীয় উদ্ধারকারী দল ড্রোন ও প্রশিক্ষিত কুকুরের সাহায্যে তল্লাশি শুরু করে।এখন পর্যন্ত ৮ জনের মরদেহ উদ্ধার করা হয়েছে, যাদের পরিচয় শনাক্তের কাজ চলছে। তুষারের নিচে চাপা পড়া ৫ জনকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে, যাদের অবস্থা আশঙ্কাজনক।ধারণা করা হচ্ছে এখনও ৩ থেকে ৪ জন নিখোঁজ রয়েছেন। প্রচণ্ড বাতাস ও নতুন করে তুষারপাতের আশঙ্কায় উদ্ধার কাজ বারবার ব্যাহত হচ্ছে।

আবহাওয়া বিশেষজ্ঞদের মতে, গত সপ্তাহে ক্যালিফোর্নিয়ায় রেকর্ড পরিমাণ তুষারপাত হয়েছিল। এরপর গত দুই দিনে হঠাৎ করে তাপমাত্রা কিছুটা বেড়ে যাওয়ায় তুষারের স্তরগুলো নরম হয়ে যায় (Snow Instability), যা এই মারাত্মক ধসের প্রধান কারণ।

ক্যালিফোর্নিয়া হাইওয়ে প্যাট্রোল এবং বন বিভাগ সিয়েরা নেভাদা অঞ্চলের সমস্ত স্কি রিসোর্ট সাময়িকভাবে বন্ধ ঘোষণা করেছে। পর্যটকদের পরবর্তী নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত পাহাড়ি এলাকায় যেতে নিষেধ করা হয়েছে।

"এটি সাম্প্রতিক দশকের অন্যতম ভয়াবহ তুষারধস। আমরা পর্যটকদের নিরাপত্তার স্বার্থে সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করছি।" — গ্যাভিন নিউজম, গভর্নর, ক্যালিফোর্নিয়া

শেরিফ দফতরের মুখপাত্র অ্যাশলি কোয়াড্রোস বলেন, শেরিফ দফতর, তাদের অনুসন্ধান ও উদ্ধার দল এবং ক্যালিফোর্নিয়া বন ও অগ্নি সুরক্ষা বিভাগের একটি দল যৌথভাবে এলাকাটিতে তল্লাশি চালায়। সূত্র: বিবিসি, আল-জাজিরা

প্রকৃতির এই আকস্মিক রোষে ক্যালিফোর্নিয়ার পর্যটন নগরীগুলোতে এখন শোকের ছায়া। নিখোঁজদের ফিরে পাওয়ার আশা ক্ষীণ হয়ে আসলেও উদ্ধারকারীরা তাদের শেষ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। আবহাওয়া দপ্তর থেকে পাহাড়ি এলাকায় বসবাসরতদের জন্য 'উচ্চ ঝুঁকি' সতর্কতা বহাল রাখা হয়েছে।